Santiago de Compostela – Salou

Daar we maar rond de middag over onze fiets beschikken, beginnen we met een heel korte rit, amper 47 kilometer lang tot in Vilagarcía. Het is een rit zonder noemenswaardige moeilijkheden. We rijden het laatste gedeelte van de rit langs wondermooie kust van Galicië, gekend voor zijn vele inhammen "rías" genoemd. Santiago de Compostela, het vertrekpunt, staat gekend als het eindpunt van de vele "caminos" met ontelbare pelgrims en de imposante kathedraal waar volgens de legende het graf van de apostel Jakobus ligt.

Vandaag blijven we nog lang langs de Galicische kust, met name tot in Pontevedra. Pontevedra staat bekend om haar uitzonderlijk goed bewaarde historische centrum én haar vooruitstrevende stadsplanning. Van zodra we de kust verlaten is het bestendig klimmen tot op de 854 meter Alto de Candán. De laatste 2 kilometer zijn behoorlijk steil: 6,2%. Na een afdaling van nog een 20-tal kilometer, tussen de eucalyptusbossen, bereiken we Lalín na 123 kilometer.

We starten in de mist. Op de grens van de provincies Pontevedra en Lugo ligt Puerto el Marco, 649 meter hoog. Na een korte afdaling gaat het bergop tot in Portomarín, gelegen aan de afdamming van de Río Miño. Eénmaal over vermelde rivier wordt het meer en meer heuvelachtig. La Baqueriza (830 m), La Fonteneira (930 m), Alto de Cerredo (930 m). Daarna bereiken we Fonsagrada, een klein stadje helemaal boven op een heuvel van 950 meter hoog. Genoeg voor vandaag: 130 kilometer en 2820 hoogtemeters.

Op het menu van vandaag staan niet minder dan 3 beklimmingen van meer dan duizend meter hoog. Als we door het venster van onze kille kamer kijken stellen we vast dat het buiten een vuil, miezerig weertje is. De Puerto Piedras Apañadas (1137 m), de Puerto del Connio (1315 m) en de Puerto de Cerredo (1359 m). Door het vieze weer hebben we het koud; de wegen zijn nat en gevaarlijk. Maar uiteindelijk bereiken we Villablino na een rit van amper 128 kilometer — maar met maar liefst 4600 hoogtemeters.

Wat een verschil met gisteren. Het is echter vrij fris — Villablino ligt immers op een hoogte van 1020 meter. We klimmen een vijftiental kilometer tot boven op de Puerto de la Magdalena (1434 meter), vandaag de enige echte serieuze beklimming. Het is een vrij desolate streek met kuddes runderen bewaakt door herdershonden. In La Robla doen we de inkopen. Na beklimming van de Puerto de Sotillos (1221 m) bereiken we Guardo na een rit van 155 kilometer.

Vanaf vandaag zijn de meeste puertos en altos achter de rug. Op onze 175 kilometer rit van vandaag komen we maar één noemenswaardige beklimming tegen: de 1650 meter hoge Alto de Mazariegos. We rijden langs secundaire wegen via Burgos, hoofdstad van de gelijknamige provincie, dat een bezoek waard is enkel al voor de gotische kathedraal. Dan vervolgen we richting Soria. Als afsluiter van de dag nog over de Alto de Mazariegos naar Barbadillo del Mercado.

Vandaag gaan we het op ons gemakjes doen. Een snipperdag, minder dan honderd kilometer naar Soria. Gemakkelijk echter wordt het niet. We komen in een zeer bosrijke streek; de weg blijft maar stijgen gedurende 50 kilometer. Prachtige dorpen zoals Quintanar de la Sierra liggen dun gezaaid langs deze bochtenrijke weg. Nog de Alto de Perondillo (1200 m) over en dan afdalen tot in Soria, gelegen aan de oevers van de Duero op een hoogte van 1000 meter.

We rijden langs de rotsflanken tot in Ciria. Door een fruitrijke streek vol perziken, kersen, appels en peren rijden we richting Calatayud. Via druivenvelden en de geboorteplek van Goya, Fuendetodos, komen we na een lange dag van 188 kilometer aan in Belchite — een stadje dat in 1937 tijdens de Burgeroorlog volledig verwoest werd. Op een paar honderd meters van de ruïnes, die men zo heeft gelaten, is het nieuwe dorp gebouwd.

We rijden nu door een nogal vlakke landbouwstreek. Na 70 kilometer stijgen en dalen bereiken we Caspe gelegen aan de rivier de Ebro. Af en toe dalen we tot tegen de oever van de Ebro maar iedere keer we het dal verlaten is het steil bergop. Een foute afslag brengt ons naar het fascinerende Mequinenza, waar vissers op de Ebro vissen van anderhalve meter bovenhalen. Na een meedogenloze klim vanuit Seròs bereiken we Flix na 154 kilometer.

We beginnen aan onze laatste rit van naar schatting een kleine honderd kilometer. Via Vinebre trekken we het gebergte in. In Porrera beginnen we aan de laatste beklimming, de Puerto de la Texeita (546 meter hoog). Van hieruit zien we reeds de Middellandse Zee en de appartementen die langs de kust liggen. Via Cambrils — gekend voor zijn vissershaven en visrestaurants — bereiken we uiteindelijk Salou. Zo hebben we gedurende 10 dagen bijna 1300 kilometer gedaan in een heel gevarieerd landschap.